Ich habe Tausende für die Vaginalverjüngung ausgegeben. Hier erfahren Sie, was es tat – und was nicht.

„Es tut wirklich weh, Sex zu haben“, sagte ich zu meinem Arzt. "Sehr gern haben."

Ich saß in einem Krankenhauskittel auf dem Untersuchungstisch in der Praxis meines Hausarztes in Santa Fe, New Mexico. Es war derselbe Tisch, an dem ich während meiner beiden Schwangerschaften gesessen hatte und an dem drei Jahre zuvor bei mir Brustkrebs diagnostiziert worden war.

„Es tut mir so leid“, sagte mein Arzt. „Ich weiß, wie es sich anfühlt, in den Wechseljahren zu sein. Vor allem, weil man sie über Nacht durchgemacht hat.“

Sie war diejenige, die bei mir Krebs diagnostizierte. Ich hatte einen kleinen Knoten auf meiner rechten Brust entdeckt und rief sofort ihre Praxis an. Unser Termin fiel auf Halloween 2017 und sie war als Schneewittchen verkleidet, trug Vollgesichtsbemalung und eine schwarze Perücke.

„Du gehörst zu den Glücklichen“, sagte sie, als ich auf dem Tisch saß und weinte. „Sie brauchen keine Chemotherapie und es wird Ihnen gut gehen.“ Mein Arzt hatte Recht – ich hatte Glück. Ich hatte es früh erkannt, und bei Brustkrebs ist die Früherkennung alles.

Meine Behandlung bestand aus einer Mastektomie, einer Rekonstruktionsoperation und einer 10-jährigen gezielten Hormontherapie – um das Östrogen in meinem Körper abzutöten und mein Risiko für einen erneuten Krebs zu senken. Das Ziel dieser Hormonbehandlungen – für Frauen vor der Menopause – besteht darin, Sie durch die Wechseljahre zu schleusen. Es funktionierte. Innerhalb weniger Wochen verwandelte ich mich von einer gesunden 37-jährigen Frau mit Menstruation in eine Überlebende einer postmenopausalen Krebserkrankung mit Hitzewallungen und Knochenschmerzen. Ich litt unter einer Vaginalreizung, was, wie ich später erfuhr, eine Vaginalatrophie war. Das Einzige, was nicht verkümmerte, waren meine Brüste nach der Operation – sie sahen kräftiger aus als je zuvor. Aber während sich meine Brüste wieder wie 16 anfühlten, fühlte sich meine Vagina wie 61 an. Es war ein totaler Wahnsinn.

„Es tut weh“, beschwerte ich mich. „Einfach... die ganze Zeit. Und besonders beim Sex.“

„Die Wechseljahre machen es sehr unangenehm – fast unmöglich –, erfolgreichen Geschlechtsverkehr zu haben“, sagte sie sachlich. „Haben Sie von vaginaler Verjüngung gehört? Eine Kollegin von mir in Albuquerque bietet in ihrer Praxis eine Laserbehandlung an. Ich denke, Sie wären ein guter Kandidat dafür.“

Eine Stunde später war ich zu Hause und googelte nach Laser-Vaginalverjüngung. Schließlich fand ich eine seriöse Website zur Frauengesundheit mit Informationen zur Behandlung. Über der medizinischen Beschreibung befand sich ein Foto einer lächelnden Frau in den Sechzigern, die ein rosa Hemd mit Knöpfen trug. Sie hatte die Behandlungen durchgeführt und schien „erfolgreichen Geschlechtsverkehr“ zu genießen.

Die Art der vaginalen Verjüngungsbehandlung, die ich in Betracht gezogen habe, „verjüngt“ die Vagina sanft, indem sie eine Art Therapie, die als fraktionierte CO2-Laserenergie (Kohlendioxid) bekannt ist, auf die Weichteile der Vaginalwand abgibt und eine hormonfreie Behandlung der Vagina ermöglicht Atrophie. Vaginalatrophie – für diejenigen, die noch nicht in die Sahara-Wüste der Wechseljahre gereist sind – ist vaginale Trockenheit der nächsten Stufe. Es ist eine Nebenwirkung der Wechseljahre – praktisch eine Garantie. Für viele Frauen und Menschen mit Vagina können vaginale Östrogencremes eine ausreichende Linderung der durch Vaginalatrophie verursachten Schmerzen beim Geschlechtsverkehr bieten. Für Frauen wie mich, die das Östrogen in ihrem Körper mit Mega-Medikamenten proaktiv abtöten, ist die Forschung zu Östrogen-Cremes, -Ringen und -Tabletten und der Frage, ob ihre Anwendung sicher ist, noch nicht abgeschlossen. Im Moment fühle ich mich damit nicht wohl.

Ich war gespannt darauf, mit meinem Mann zu besprechen, was ich gelernt hatte. Während wir zwei Kleinkinder erziehen mussten und uns gleichzeitig von einer lebensbedrohlichen Krankheit erholten, stand die Behandlung sexueller Funktionsstörungen auf unserer To-Do-Liste, war aber noch nicht zu einer Krise in unserer Ehe geworden. Gemeinsam haben wir zwei wesentliche Nachteile der Behandlung definiert. Das erste war das Preisschild. Die Laserbehandlung besteht aus drei Sitzungen im Abstand von einigen Monaten. Für die drei Sitzungen wurden mir insgesamt 3.000 US-Dollar genannt. Die Versicherung übernimmt die Kosten für die Vaginalverjüngung nicht, Sie können jedoch möglicherweise eine Erstattung über ein flexibles Ausgabenkonto (FSA) erhalten. Ich habe keines davon.

Die zweite Sorge war das Risiko. Auf den meisten von mir recherchierten Websites wurde kein mit der Behandlung verbundenes Risiko erwähnt. Aber es besteht natürlich auch ein Risiko, wenn Sie sich für eine Laserung Ihrer Vagina entscheiden. Einige Frauen verspürten während der Behandlung unerträgliche Schmerzen und erlitten – in sehr seltenen Fällen – vaginale Verbrennungen. Trotz alledem und weil ich zu den Glücklichen gehörte, die Zugang zu dieser Behandlung hatten und sie mir leisten konnten, beschloss ich, es auszuprobieren.

Ein paar Wochen später bewunderte ich auf dem Weg nach Albuquerque für meine erste Laserbehandlung die Wüstentafelberge. Als ich in der kleinen gynäkologischen Praxis ankam, wurde ich von einer jungen und munteren Empfangsdame begrüßt. Ich sagte ihr mit leiser Stimme, dass ich wegen einer Vaginalverjüngung dort sei. Sie bat mich, mich zu wiederholen. Ich tat. Sie kicherte nervös und bat mich zu warten. Ich beobachtete, wie sie sich mit einer Kollegin beriet, bevor sie zum Fenster zurückkehrte. „Es tut mir leid“, sagte sie amüsiert. „Davon hatte ich noch nie gehört.“ Ich warf ihr einen Blick zu, der sagen sollte: Auch bei dir kommen die Wechseljahre, junge Dame.

Schließlich wurde ich in einen Untersuchungsraum geführt und bekam einen Kittel. Eine Krankenschwester betrat den Raum und trug eine betäubende Creme auf meine Schamlippen auf. Während ich darauf wartete, taub zu werden, entdeckte ich die Laserbehandlung in einer Ecke des Raumes. Es war eine große Maschine mit einem langen, schlanken Stab. Es sah aus wie etwas, das man in einer Zahnarztpraxis sehen könnte. Dann kam die Gynäkologin herein – eine ältere, sanfte Hippie-Frau – und erzählte mir, wie aufgeregt sie war, die Gelegenheit zu haben, die Behandlung durchzuführen. „Haben Sie den Laser schon einmal benutzt?“ Ich fragte nervös. „Nur ein paar Mal“, antwortete sie. Ich versuchte, die plötzliche Panikwelle zu ignorieren, die mich überkam. Sie schaltete die Maschine ein und sie machte ein lautes, vibrierendes Geräusch. Als ich mich entspannte, fiel mir der Slogan aus einem alten Virginia Slims-Werbespot ein: Du hast einen langen Weg zurückgelegt, Baby.

Die Erstbehandlung verlief gut. Einige Tage lang hatte ich leichte vaginale Blutungen, was zu erwarten war. Der Laser erzeugt winzige Mikroabschürfungen an der Vaginalwand, die den Blutfluss erhöhen und das Wachstum neuer Blutgefäße stimulieren – was Ihrer Vagina im Grunde neues Leben einhaucht. Ich habe während der Behandlung keine Schmerzen gespürt, obwohl sie etwas unangenehm und umständlich war. Nach der ersten Sitzung fiel mir sofort etwas auf. Meine Vagina schien glücklicher zu sein. Tatsächlich tat es überhaupt nicht weh.

Mein Gynäkologe empfahl mir, zwischen den Sitzungen Sex zu haben, um meine neue Elastizität zu erhalten. Die positiven Ergebnisse der ersten Behandlung haben mich so gestärkt, dass ich es kaum erwarten konnte, mit meinem Mann ins Bett zu springen. Aber als es an der Zeit war, zur Sache zu kommen, war ich äußerst enttäuscht, als ich feststellte, dass das Eindringen sehr schmerzhaft blieb.

„Es tut mir leid“, sagte ich zu meinem Mann, nachdem wir – erfolglos – versucht hatten, Sex zu haben. „Ich kann das nicht tun, es tut zu weh.“ Ich hatte Tränen in den Augen. Wir waren beide frustriert. Würde ich jemals wieder Sex haben?

Ich brachte diese Frage zu meinem nächsten Termin in Albuquerque mit. Mein Gynäkologe sagte mir, ich solle warten, bis alle drei Behandlungen abgeschlossen seien, bevor ich zu irgendwelchen Schlussfolgerungen käme. Aber die Ergebnisse der zweiten Behandlung waren nicht besonders bemerkenswert. Und das Gleiche galt auch für die dritte und letzte Behandlung. Mir schien, dass die größten Vorteile der Vaginalverjüngung bereits nach der ersten Behandlung eintraten. Es wirkte sich sehr positiv auf das allgemeine Wohlbefinden meiner Vagina aus, beseitigte jedoch nicht die schmerzhaften Symptome, die ich beim Geschlechtsverkehr verspürte.

Sechs Monate nach meinem ersten Arztbesuch war ich wieder im Untersuchungsraum und schilderte meine Erfahrungen. Mein Arzt und ich waren uns einig, dass die Erforschung und Bereitstellung weiterer Mittel für die Gesundheit von Frauen noch ein langer Weg ist. Die meisten Frauen können sich teure vaginale Laserbehandlungen nicht leisten und lernen stattdessen, ihre Schmerzen zu normalisieren oder vermeiden es einfach, darüber zu sprechen.

Hat die vaginale Verjüngung die schmerzhaften Symptome behoben, die ich beim Sex hatte? Nein. Fühle ich mich bei der Verwendung einer Östrogencreme wohl? Noch einmal: Nein. Aber ich denke an das Wartezimmer im Dana Farber Cancer Center – und ich denke, ich kann damit leben. Die Frage ist, warum sollte ich? Warum gibt es eine kleine blaue Pille gegen Erektionen und kein wirksames Medikament gegen Scheidentrockenheit? Wieder einmal scheint es, als hätte man uns den Schacht gegeben.

Bevor ich ging, schrieb mir mein Arzt ein Rezept für Lidocain, eine betäubende Creme.

„Tragen Sie das zwanzig Minuten vor dem Sex auf, es hilft wirklich“, sagte sie. Bevor sie den Raum verließ, drehte sie sich um und lächelte mich halb an, als wollte sie sagen: Willkommen in den Wechseljahren, wir haben einen langen Weg zurückgelegt, Baby. Aber haben wir?

Es gibt noch ein paar andere Behandlungsmöglichkeiten für vaginale Atrophie ohne Östrogen – und vielleicht probiere ich sie eines Tages aus. Im Moment erforschen mein Partner und ich, was „erfolgreicher Geschlechtsverkehr“ für uns bedeutet. Penetration ist nur eine Möglichkeit, Sex zu haben – es gibt viele Dinge, die Spaß machen.

Nachdem ich in die Wechseljahre katapultiert wurde, wurden wir zu diesen unangenehmen, aber letztendlich fruchtbaren Diskussionen gezwungen – und in vielerlei Hinsicht haben sie uns einander näher gebracht. Wir haben neu definiert, wie Sex und Intimität für uns aussehen – und das fühlt sich wie ein Erfolg an.

Anna Sullivan Reiser ist Autorin und Psychotherapeutin. Sie schreibt für The Insider und ist Co-Moderatorin des kommenden Podcasts „Healing + Dealing“, der sich mit Fragen des Überlebens junger Menschen befasst. Sie lebt mit ihrem Mann und zwei Kindern in Santa Fe, New Mexico. Sie können sie unter annasullivanreiser.com kontaktieren oder auf Instagram @healinganddealingpod folgen.

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