Das Einfrieren von Fett hilft Ärzten, ihren Körperbau und ihr Einkommen zu verbessern

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Von Ann Carrns

FAYETTEVILLE, Arkansas – Das Einfrieren von Fett, eine Behandlung, die die Fettzellen von Menschen beseitigen kann, wird zu einer heißen neuen Einnahmemöglichkeit für Arztpraxen und Spas, die von der Bereitschaft der Amerikaner profitieren wollen, ihren Geldbeutel für einen schlankeren Körperbau zu öffnen.

Dermatologische Kliniken und medizinische Spas bieten zunehmend ein Verfahren namens CoolSculpting an, um Fettpölsterchen, schlaffe Bäuche und wackelige Arme zu verkleinern. Arztpraxen sind bestrebt, die Behandlung anzubieten, da sie eine Möglichkeit darstellt, der schnell wachsenden Nachfrage nach Dienstleistungen zur Fettreduzierung, die keinen chirurgischen Eingriff erfordern, gerecht zu werden. Sie sagen, es sei auch eine Möglichkeit, neue Kundentypen zu gewinnen, darunter auch Männer.

Revive Medical Spa, der kosmetische Zweig einer Dermatologiepraxis in Fayetteville, Arkansas, begann vor fast zwei Jahren mit dem Angebot von CoolSculpting, nachdem sein Besitzer, Dr. Lance Henry, beschlossen hatte, dass es den Wunsch seiner Patienten nach nicht-chirurgischer Fettreduktion erfüllen würde.

Revive begann mit einem CoolSculpting-Gerät und fügte ein zweites hinzu, damit Kunden zwei Zielbereiche gleichzeitig behandeln lassen konnten. Anne Scott, die Spa-Direktorin von Revive, sagte, dass das Unternehmen weiterhin mit Kunden beschäftigt ist, die Fett einfrieren. „CoolSculpting hat es unserem Unternehmen ermöglicht, sowohl bei der Gewinnung neuer Kunden als auch beim Umsatz zu wachsen“, sagte sie, ohne jedoch Einzelheiten zu nennen.

Suzanne Kilmer, Gründerin des Laser & Skin Surgery Center of Northern California, das an ersten Tests der Behandlung teilnahm, sagte, ihr Zentrum verfüge über vier CoolSculpting-Geräte und führe 300 bis 400 Behandlungen pro Monat durch. „Die vier Maschinen laufen ständig“, sagte Dr. Kilmer, Mitglied des Beirats von Zeltiq Aesthetics, dem Unternehmen, das die Behandlung entwickelt hat. (Zeltiq wurde im April für 2,4 Milliarden US-Dollar vom Pharmariesen Allergan übernommen.)

CoolSculpting, das im Fernsehen viel beworben wird, nutzt eine als Kryolipolyse bekannte Technik – Fettgefrieren oder „kontrollierte Abkühlung“ –, um Fettzellen zu entfernen, ohne das Risiko und die Arbeitsunterbrechung, die eine Operation erfordert. Während der Behandlung lehnen sich die Patienten zurück, während ein Arzt einen Plastiksaugnapf – ähnlich einem Polsteraufsatz an einem Staubsauger – an der Zielstelle anbringt. Der Becher – Größe und Form variieren je nach behandeltem Körperteil – ist über einen Schlauch mit einer Maschine verbunden, die summend das Gewebe in den Becher saugt und kühlt.

Die Behandlung dauert je nach Zielgebiet 35 Minuten bis eine Stunde. Die Wirkung zeigt sich über einen Zeitraum von Wochen nach der Behandlung, da der Körper die abgestorbenen Fettzellen eliminiert. Es kann zwei bis vier Monate dauern, bis die vollständigen Ergebnisse sichtbar sind.

CoolSculpting wurde erstmals 2010 von der Food and Drug Administration zugelassen, basierend auf einer Studie aus dem Jahr 2007, in der „klinisch bedeutsame“ Veränderungen bei 60 Patienten nach einer Behandlung zur Reduzierung von Fettpölsterchen festgestellt wurden. Sechs Monate nach der Behandlung ergaben Ultraschallmessungen eine durchschnittliche Reduzierung der Zielfettschicht um 19 Prozent. Zeltiq sagte in den Zulassungsanträgen, dass es seine Systeme seitdem verbessert habe.

Der Eingriff wird nicht von der Versicherung übernommen und kostet laut Zeltiq durchschnittlich 625 US-Dollar pro Behandlung. Eine Behandlungsreihe, bei der typischerweise verschiedene Körperbereiche behandelt werden, kann 2.000 bis 4.000 US-Dollar kosten. Eine Investorenpräsentation im Januar schätzte, dass eine Praxis mit durchschnittlich zwei Patienten pro Woche und jeweils vier Behandlungen einen „Bruttogewinn“ von 200.000 US-Dollar pro Jahr erwarten könnte.

Zeltiq verkauft seine Maschinen und eine Reihe von Anbaugeräten für rund 150.000 US-Dollar. Zeltiq gibt an, bis Ende letzten Jahres fast 4 Millionen Behandlungszyklen bei etwa einer Million Patienten durchgeführt zu haben und weltweit mehr als 5.600 Geräte installiert zu haben.

Das Verfahren wird bei Ärzten und Spas als „Einstiegsbehandlung“ vermarktet, die dazu beitragen kann, eine Klientel von Menschen zu gewinnen, die andernfalls möglicherweise keine kosmetischen Behandlungen in Anspruch nehmen würden. Die Idee dahinter ist, dass die Menschen, wenn sie zur Fettvereisung kommen, auch etwas über Botox (ein weiteres Allergan-Produkt) und andere ästhetische Möglichkeiten erfahren können.

CoolSculpting ist nicht der Einzige, der nicht-invasive Geräte zur Fettreduzierung an Ärzte vermarktet, und einige Praxen bieten ihren Kunden mehrere Produkte an. Weitere Optionen sind Radiofrequenz- und laserbasierte Behandlungen. Laut der American Society for Dermatologic Surgery ist das Einfrieren von Fett jedoch Marktführer. Sie stellte fest, dass CoolSculpting im Jahr 2016 fast die Hälfte aller Körperformungsbehandlungen ausmachte.

An einem Wochentagmorgen zeigte Frau Scott, Spa-Direktorin von Revive, einem Besucher den Raum, in dem CoolSculpting-Kunden für „Vorher“- und „Nachher“-Fotos posieren. In den Hallen ertönte beruhigende Musik, wenn die Kunden zu Massagen und anderen Behandlungen kamen.

Klienten lesen während einer Behandlung oft, arbeiten oder machen sogar ein Nickerchen, sagte Frau Scott. Sobald die Behandlung begonnen hat, müssen die Ärzte oder Kliniker, die sie durchführen, nicht mehr im Raum bleiben, sodass sie sich um andere Kunden kümmern können – eine weitere Möglichkeit, den Umsatz zu steigern.

Patienten wie Krystal Willhite, 40, aus Stillwater, Oklahoma, sagen, dass sie mit der Behandlung zufrieden sind. Bei einer Größe von 1,75 Meter und einem Gewicht von 75 Kilogramm mache sie sich keine Sorgen um ihr Gewicht, sagte sie. „Ich bin schon ziemlich dünn“, sagte Frau Willhite, die Geschäftsführerin eines Autohauses, in einem Telefoninterview. Aber sie fühlte sich wegen ihres Doppelkinns unsicher. Sie dachte über eine Behandlung mit Injektionen nach, entschied sich aber stattdessen für CoolSculpting und besuchte Revive vor einem Jahr für ihre erste Behandlung. „Es tut nicht weh“, sagte sie. Ihr Kinn sei danach rot gewesen, sagte sie, aber sie könne wieder arbeiten.

Sie sagte, sie habe einige Wochen nach ihrer ersten Behandlung einen leichten Unterschied bemerkt, nach einer zweiten Behandlung jedoch eine größere Veränderung festgestellt. „Es ist weg“, sagte sie über ihr Doppelkinn. Sie sagte, die Ergebnisse rechtfertigten die Kosten von etwa 1.300 US-Dollar.

Andere sagen, dass es zu Unbehagen kommen kann. Steve Kizzar, 49, der sagte, dass er sich in Form hält und Fitnesskurse gibt, sagte, dass es ihm nach seinen ersten Behandlungen bei Revive an Bauch und Flanken etwa eine Woche lang aufgrund von Schwellungen schwerfiel, seine Hose zuzuknöpfen. Und seine Haut hatte ein gewisses Taubheitsgefühl und ein Kribbeln, das nach ein paar Wochen nachließ. Bei einer anschließenden Behandlung habe er das Gefühl gehabt, dass der Saugnapf nicht richtig befestigt sei, und habe den Eingriff deshalb kostenlos wiederholen lassen.

„Es ist nicht unmittelbar“, sagte Herr Kizzar. „Es ist irgendwie ein langsamer Prozess.“

Dennoch sagte Herr Kizzar, er sei mit dem Endergebnis zufrieden. „Ich denke, es hat einen großen Unterschied gemacht“, sagte er.

W. Grant Stevens, klinischer Professor für plastische Chirurgie an der medizinischen Fakultät der University of Southern California und einer der ersten Tester des Fettgefrierens, sagte, er unterhalte mehr als zwei Dutzend Maschinen in seinem Kliniknetzwerk in der Nähe von Los Angeles. Als diskrete, nicht-chirurgische Behandlung könnte das Verfahren besonders für Männer attraktiv sein, sagte er.

„Sie wollen nicht, dass es jemand erfährt“, sagte Dr. Stevens. Laut Zeltiq sind etwa 20 Prozent der CoolSculpting-Patienten Männer.

In einem Artikel vom Donnerstag über Verfahren, die als „Fettgefrieren“ bekannt sind und den Körper verbessern, wurde laut einer Investorenpräsentation die Anzahl der Behandlungen falsch angegeben, die erforderlich sind, um für CoolSculpting, eines der Verfahren, einen „Bruttogewinn“ von 200.000 US-Dollar pro Jahr zu erzielen. Es würde durchschnittlich zwei Patienten pro Woche erfordern, die jeweils vier Behandlungen und nicht jeweils zwei Behandlungen erhalten würden.

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