Die Lebensgeschichte eines Mannes voller grenzenloser Erfindungsgabe und Innovation

Veröffentlicht: 7. Juni 2023

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Der emeritierte Professor Desmond „Des“ Smith (OBE FRS, FRSE, F.Inst.P), Ehrendoktorand und ehemaliges Mitglied des Heriot-Watt-Stabs, hat führende Beiträge zur Physik und Technologie der Optik und Photonik geleistet.

1970 verließ Professor Des Smith auf Einladung von Vizekanzler Robert Smith die University of Reading und wechselte auf den Lehrstuhl für Physik an der Heriot-Watt University – wo er auf der grünen Wiese die erste forschungsorientierte Physikabteilung der Universität gründete. Während seiner Zeit bei Heriot-Watt, sowohl als Leiter der Fakultät für Physik (1970–1996) als auch als Dekan der Naturwissenschaften (1981–1984), hat Professor Smith international, national und an der gesamten Universität großen Einfluss ausgeübt.

Er hat zu Fortschritten in den Bereichen optische Beschichtungen, Magnetooptik von Halbleitern, Satellitenmeteorologie, Infrarotspektroskopie und Fluoreszenztechnologie sowie deren Anwendungen beigetragen. Seine Arbeit hat zu Höhepunkten geführt, von denen einige Beispiele der abstimmbare Spin-Flip-Raman-Laser sind, der molekulare Gasspektren mit der höchsten Auflösung liefert, und (zusammen mit JT Houghton) die Erfindung des Kohlendioxid-Selektiv-Chopper-Radiometers, das mit dem Flugzeug flog Satellit Nimbus 4 im Jahr 1970. Es folgten Derivate auf NASA-Planetensonden, darunter spezielle Bandpass-Interferenzfilter.

Unter seiner Leitung erlangte Heriot-Watt Physics internationale Anerkennung als eine der führenden Abteilungen für die Wissenschaft der Optik und ihre Anwendungen. Ein Schwerpunkt seiner Arbeit war optische Bistabilität, optische Nichtlinearität und photonische Logik, manchmal auch „optisches Rechnen“ genannt, für die er ein führender Pionier war. Des hatte keine Angst davor, Grenzen zu überschreiten, und baute Kooperationen in ganz Europa auf, um die zugrunde liegende Physik zu erforschen, und erhielt Forschungsstipendien, die es einer Generation junger Wissenschaftler ermöglichten, in einem Bereich ausgebildet zu werden, der grundlegende Physik und ein inspirierendes Ziel umfasst.

Der Edinburgh Campus von Heriot-Watt umfasste Großbritanniens ersten Universitäts-„Forschungspark“, in dem Professor Smith 1971 die erste Ausgründung, Edinburgh Instruments Ltd (EI), gründete. EI hat sich seitdem zu einem der weltweit etablierten Hersteller von hochmodernen spektroskopischen Instrumenten und Gasen entwickelt Erkennungslösungen. EI ist heute außerhalb von Edinburgh in Livingston ansässig und beschäftigt noch heute mehrere Heriot-Watt-Absolventen, darunter auch ihren CEO Roger Fenske. Mehr als 1.000 Laser, 2.500 Fluoreszenzgitterspektrometer und 92.000 Nahinfrarot-Gassensoren für CO2 und andere Gase wurden hergestellt und exportiert.

Professor Smith erinnerte sich an diese Zeit und sagte: „Heriot-Watt leistete in den 1970er Jahren Pionierarbeit bei Ausgründungen, und dieser Geist ist immer noch da. Die Umwandlung akademischer Forschung in kommerzielle Produkte treibt unsere Wirtschaft an und bringt die Forschung international voran. Ausgründungen schaffen Arbeitsplätze, treiben Wissenschaft und Märkte voran.“ voranbringen und den Alltag verändern können. Wir müssen sie flexibel unterstützen, damit sie überleben und gedeihen können.“

Im Jahr 2011 wurde Professor Smith vom Herzog von Edinburgh die renommierte Royal Society of Edinburgh Royal Medal als Anerkennung für seine herausragende Arbeit in der physikalischen Forschung, insbesondere in der Optoelektronik, Spektroskopie und Lasertechnologie sowie deren Anwendung in Industrie und Forschungstechnologie, verliehen. Der Erfolg setzte sich 2013 fort, als er erneut im Research Park sein zweites Unternehmen Edinburgh Biosciences Ltd gründete, insbesondere im Bereich der Behandlung von Katarakten.

In Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern der Heriot-Watt-Universität und Experten auf der ganzen Welt befindet sich diese weltweit führende Technologie jetzt in der frühen Phase klinischer Studien am Menschen – auf dem neuesten Stand der unterstützenden Kataraktlinsen-Augenchirurgie, die durch die Behandlung mit einer LED ersetzt und nicht behandelt . Auch die Diagnostik mittels Fluoreszenz befindet sich derzeit in der Entwicklung.

Professor Smith erklärt: „Vor Jahren wurde bei mir Katarakte diagnostiziert, und mein Chirurg, Professor Bal Dhillon vom Princess Alexandra Eye Pavilion und der University of Edinburgh, riet mir, sie operativ entfernen zu lassen. Bal war ein sehr beschäftigter Mann und hatte einiges getan.“ Ich forschte an der Heriot-Watt-Universität und sah mich sowohl als Kollegen als auch als Patienten. Dies war der Beginn der Fluoreszenzforschung und wir machten erfolgreiche Bewerbungen für NHS-, MRC-, europäische und Innovate UK-Fonds.

„Dies hat zur Entwicklung eines völlig neuartigen Therapieansatzes zur Behandlung von Katarakten geführt, der auf dem Einsatz von Licht statt auf Operationen oder Medikamenten basiert. Unsere sehr empfindliche Überwachungstechnologie ermöglicht es uns, Veränderungen in der Linsenkapazität oder der Schwere des Katarakts zu erkennen und schnell anzuwenden.“ unsere Behandlung. Dies könnte die Art und Weise, wie Katarakte auf der ganzen Welt behandelt werden, revolutionieren, und es wird möglich sein, die Behandlung in einem viel früheren Stadium der Kataraktentwicklung durchzuführen, wodurch die Notwendigkeit einer Operation vermieden oder verzögert wird.“

Die wichtige Arbeit von Edinburgh Biosciences ist eng mit der erstklassigen Forschung von Heriot-Watt an der School of Engineering and Physical Sciences und seiner globalen Forschung in der Medizintechnik verbunden, die die nächste Generation medizinischer Geräte und Diagnostika vorantreibt, um unerfüllte klinische und industrielle Anforderungen zu erfüllen. Durch die Kombination von Heriot-Watts weltweit führendem Fachwissen in physikalischen Wissenschaften und Ingenieurwissenschaften mit der Anwendung innovativer Technologie zur Konzentration auf ein gemeinsames Problem wurden zahlreiche Industriepartnerschaften und erfolgreiche Ausgründungen ermöglicht, die zu wirkungsvollerer Forschung wie Edinburgh Biosciences führten.

Mittlerweile über 90 Jahre alt, zeigt Professor Smith keine Anzeichen dafür, nachzulassen, und sein Drang, die Grenzen in Forschung, Erfindung und Innovation zu verschieben, wirkt sich auch heute noch positiv auf die Welt aus.